A solo unos kilómetros del sur de Quito, Lloa es ese lugar que parece lejos sin estarlo: un valle verde entre nubes, al pie del Guagua Pichincha, donde el agua caliente baja del volcán, las cascadas se esconden entre el bosque y la vida cotidiana sigue siendo de campo.
Aquí conviven ganaderos, agricultores, emprendimientos turísticos comunitarios y viajeros de fin de semana que buscan aire puro, termas, caminatas y comida criolla
Es un destino perfecto para desconectarse sin salir del Distrito Metropolitano de Quito, combinar aventura suave con relax y, de paso, apoyar directamente a las familias de la parroquia.
Lloa: parroquia rural entre niebla, volcán y vida de campo
Lloa es una de las 33 parroquias rurales del Distrito Metropolitano de Quito. Se ubica a unos 12 km al suroccidente de la ciudad, en un valle de origen volcánico asentado en las faldas del Guagua Pichincha. Su altitud media ronda los 3.000 m s. n. m., con un rango que va desde los 1.800 hasta cerca de 4.784 metros, lo que explica la enorme variedad de climas que puedes encontrar en un mismo día: sol fuerte, neblina espesa, llovizna fina y cielo completamente despejado.
El paisaje es, ante todo, rural: pastizales extensos, vacas y borregos en laderas suaves, chacras de papa, maíz y hortalizas, y casas dispersas de familias que llevan generaciones viviendo de la agricultura y la ganadería. Ese carácter campesino se siente apenas llegas: calles tranquilas, poco tráfico, ritmo pausado y una sensación de “pueblo de antes” que contrasta con el movimiento constante de la ciudad.
Lloa también tiene una dimensión espiritual y simbólica. La puerta de entrada es Huayrapungo, la “Puerta al Viento”, donde se encuentra el Santuario de la Virgen del Cinto, un mirador natural desde el que se observa el sur de Quito y los picos de la Ruta de los Volcanes. Para muchos visitantes, detenerse ahí es parte indispensable de la experiencia: un momento de contemplación antes de descender al valle.
Con el paso de los años, la parroquia ha empezado a despuntar como destino de turismo de proximidad. Reportes municipales y notas de prensa destacan cómo combina la producción agropecuaria con la atención a un número creciente de visitantes, sobre todo quiteños que llegan a pasar el día o el fin de semana. La oferta va desde complejos familiares como Molino Adventure Park y Cuscungo Adventure —con pesca deportiva, granjas de animales, senderos y camping— hasta hosterías que apuestan por un ambiente silencioso, sin ruido ni fiesta, pensado para descansar y reconectar con la naturaleza.
Todo esto hace que Lloa se sienta como un “backstage” verde de Quito: un territorio amplio (es una de las parroquias más extensas del DMQ) donde el agua, el volcán y la vida rural sostienen una identidad que recién empieza a ser descubierta por el turismo, pero que sigue perteneciendo, ante todo, a su comunidad.
Todo esto hace que Lloa se sienta como un “backstage” verde de Quito: un territorio amplio (es una de las parroquias más extensas del DMQ) donde el agua, el volcán y la vida rural sostienen una identidad que recién empieza a ser descubierta por el turismo, pero que sigue perteneciendo, ante todo, a su comunidad.
Qué hacer en Lloa: termas, cascadas, caminatas y Guagua Pichincha
Si algo define a Lloa es el agua que baja del Guagua Pichincha. De las entrañas del volcán nacen las vertientes que alimentan cascadas frías, piscinas termales y riachuelos que atraviesan el valle. Hacer turismo aquí es, en gran parte, seguir el rastro de ese agua: subir, bajar, meterse en la niebla y terminar el día con un chapuzón caliente o una comida típica.
Los visitantes suelen seguir el camino del agua, subiendo y bajando, caminando entre la niebla y terminando el día con un baño en aguas termales o una comida tradicional. También puedes aprender sobre las características volcánicas de la zona y disfrutar del turismo comunitario que apoya el desarrollo sostenible en los geoparques de Ecuador.
Termas de Urauco y las siete cascadas
Uno de los lugares más famosos son las termas de Urauco, una zona turística gestionada por la comunidad local desde hace más de 15 años. Las piscinas incluyen una de agua verde y otra de barro, ambas llenas de agua rica en minerales que los visitantes encuentran curativa y relajante. Este lugar ofrece más que descanso; resalta la belleza natural de la región, ya que los manantiales proceden de la actividad geotérmica cercana al volcán Guagua Pichincha. Los visitantes pueden disfrutar de duchas, zonas de descanso, pistas deportivas y un pequeño restaurante, lo que lo convierte en un lugar ideal para parejas, familias o amigos.
Qué esperar en las Termas de Urauco
- Propiedades curativas: Las aguas ricas en minerales son conocidas por sus efectos curativos y relajantes.
- Belleza natural: Los manantiales están situados cerca del volcán Guagua Pichincha, lo que ofrece unas vistas impresionantes del paisaje circundante.
- Servicios: Disfruta de duchas, áreas de descanso, pistas deportivas y un pequeño restaurante in situ.
Cerca de allí, el río Cachaco y la zona de Palmira conducen a las «Siete Cascadas» o «Siete Caras», un grupo de cascadas frías pero muy pintorescas. Puedes llegar a ellas por un sendero que se recorre en una hora y media. A lo largo del camino, se han añadido barandillas y cuerdas para que el sendero sea más seguro. El sonido del agua que fluye y el avistamiento de aves e insectos hacen que el paseo sea agradable. Este sendero muestra la rica vida vegetal y animal del ecosistema del páramo de gran altitud. También es un ejemplo de turismo comunitario bien organizado, en el que 26 familias trabajan juntas para proteger la naturaleza y compartir las ganancias.
Explorando las Siete Cascadas
- Acceso por sendero: A las cascadas se llega por una ruta de senderismo que dura aproximadamente 1,5 horas.
- Medidas de seguridad: Se han instalado pasamanos y cuerdas a lo largo del sendero para mayor seguridad.
- Biodiversidad: El sendero muestra la diversa flora y fauna del ecosistema del páramo de gran altitud.
Aventura en Guagua Pichincha
Lloa es más conocido como punto de partida de las excursiones al Guagua Pichincha, un volcán activo de 4.784 metros de altura. Desde el pueblo, los vehículos suben hasta un refugio situado a unos 4.560 metros. Desde allí, los excursionistas parten hacia la cumbre para ver el cráter humeante, la ciudad de Quito al este y, en días despejados, otros volcanes como el Cotopaxi, el Corazón o el Rumiñahui. Esta excursión permite a los visitantes experimentar la geología única del Lloa y los distintos ecosistemas que hay por el camino.
Senderismo al Guagua Pichincha
- Punto de partida: Lloa sirve de punto de partida para los viajes al Guagua Pichincha.
- Acceso de vehículos: Los vehículos pueden llegar hasta un refugio situado a unos 4.560 metros.
- Vistas de la cumbre: Los excursionistas pueden esperar vistas panorámicas desde la cumbre, incluidas vistas de la ciudad de Quito y de los volcanes cercanos.
El sendero atraviesa zonas de alta montaña con pastizales, suelo volcánico y laderas donde podrías avistar ciervos de cola blanca, aves curiquingas o incluso cóndores andinos. La caminata requiere buena forma física y cuidado con la altitud, pero es factible para excursionistas con cierta experiencia en montaña si van con guías locales o empresas turísticas. Participar en estas actividades ayuda a los visitantes a conocer las maravillas naturales de la zona, al tiempo que se apoya a la población local que depende del turismo.
Avistamiento de fauna en el sendero
- Zonas de pastos: Vigila a los ciervos de cola blanca en las zonas de hierba a lo largo del sendero.
- Oportunidades de observación de aves: Busca aves curiqueras y cóndores andinos sobrevolando.
- Paisaje Volcánico: Experimenta de primera mano la singular geología modelada por la actividad volcánica.
Pesca deportiva, bicicletas eléctricas, bicicletas de montaña y comida
Si prefieres actividades más sencillas, Lloa tiene parques de aventura y granjas donde puedes probar la pesca deportiva, montar a caballo, acampar, visitar granjas de animales y hacer senderismo fácil. Lugares como el Parque de Aventura Molino y el Parque de Aventura Cuscungo ofrecen estanques de pesca, túneles con pequeñas ventanas, merenderos y restaurantes campestres, ideales para familias con niños. Esta zona también es un buen punto de partida para hacer excursiones por la naturaleza cerca de Quito.
Otra gran opción es la ruta ciclista Lloa-Palmira: un sendero totalmente apto para bicicletas que empieza en carreteras asfaltadas y luego se convierte en grava. Tiene suaves colinas y bonitas vistas de los volcanes Guagua Pichincha y Atacazo. Por el camino, verás granjas que venden productos lácteos como queso, leche y yogur entre campos verdes. Esta ruta es adecuada para personas con cierta experiencia en bicicleta y es ideal para grupos de amigos o familias con adolescentes. Si quieres más aventura, prueba la Ruta Ciclista del Chaquiñán o visita lugares cercanos como el Parque Nacional del Cotopaxi o Mindo.
Y no olvides la comida. El plato principal es cordero asado servido con patatas, maíz, habas, plátano maduro y ensalada, todo ello elaborado con animales criados localmente en la parroquia. Es el manjar perfecto tras un día de senderismo, visita a las fuentes termales o ciclismo.
Cómo llegar a Lloa desde Quito y consejos para tu visita
Llegar a Lloa es más fácil de lo que parece cuando ves el valle desde lejos. Tradicionalmente, había dos rutas principales: un camino empedrado cuesta arriba desde Chilibulo, cerca del Hospital del Sur, y una carretera asfaltada que parte de la zona de La Mena 2, pasando por Reino de Quito, Santa Bárbara y El Cinto antes de llegar al centro de la ciudad. Ambas rutas tardan unos 20 minutos en coche desde la avenida Mariscal Sucre, recorriendo unos 12 km desde Quito.
Desde octubre de 2025, también existe una ruta directa de transporte público desde la terminal de Quitumbe hasta Lloa. Esta nueva ruta, establecida por el Ayuntamiento de Quito y la comunidad, conecta Lloa con la red de metro de la ciudad, que incluye Metro, Trolebús y Ecovía. Lo que antes llevaba más de una hora y media con varios transbordos, ahora lleva menos de la mitad de ese tiempo, facilitando el viaje tanto a los habitantes como a los turistas.
Si prefieres más flexibilidad, los taxis o los coches particulares siguen siendo buenas opciones. El trayecto suele durar unos 20 minutos y cuesta entre 7 y 9 $, dependiendo del punto de partida y del tráfico.
Cuando visites Lloa, intenta viajar de forma sostenible para proteger el medio ambiente. Utiliza el transporte público siempre que puedas y respeta las reservas naturales locales manteniéndote en los senderos señalizados. Apoya a las empresas locales y ten cuidado con tus residuos. De este modo, ayudarás a mantener la belleza de Lloa para futuros visitantes, a la vez que tú mismo disfrutarás de una mejor experiencia.
Qué llevar y cuándo ir
Puedes visitar Lloa en cualquier época del año, pero prepárate para el tiempo típico de la Sierra: sol y lluvia en el mismo día. Lo mejor es llevar ropa cómoda, como una camiseta de algodón con una capa de abrigo, calzado deportivo o de senderismo, una gorra y protección solar. Lleva agua en abundancia y evita llevar objetos de cristal cuando camines cerca de los ríos. Si piensas explorar los parajes naturales de Lloa, como las aguas termales de Urauco o las siete cascadas, lleva la equipación adecuada.
Para las visitas a aguas termales y cascadas, lleva sandalias para la piscina, una toalla y ropa extra si vas con niños. Si vas a escalar el Guagua Pichincha desde Lloa, asegúrate de llevar un cortavientos, una chaqueta térmica, guantes, gorro y bastones de trekking si es posible. Comprueba siempre el tiempo antes de salir y sigue los consejos de guías o lugareños. Recuerda que Lloa está rodeada de volcanes, lo que hace que su paisaje sea muy singular.
La mejor forma de disfrutar de Lloa es tomárselo con calma: detente en los miradores de Huayrapungo, habla con los dueños de los restaurantes, prueba el cordero asado local o los productos lácteos de las granjas cercanas. Ten en cuenta que esta comunidad acoge al turismo manteniendo su encanto rural.
