Si has estado en Quito, en el Distrito Metropolitano de Quito (DMQ), probablemente hayas visto el Rucu Pichincha sin conocer su nombre. Esa forma clara detrás de la ciudad, con colinas de páramo dorado y una cima rocosa, es el Rucu Pichincha, que significa «viejo Pichincha». Este famoso volcán forma parte de la cordillera de los Andes y está reconocido como Geoparque Mundial de la UNESCO por sus importantes características geológicas.
El Pichincha tiene dos picos principales: Guagua Pichincha, que es más activo, y Rucu Pichincha, más cercano a la ciudad y al que apuntarás para hacer senderismo. El Rucu se eleva unos 4.696 metros sobre el nivel del mar y se considera inactivo, por lo que es ideal para una excursión de un día desde Quito. Su paisaje único incluye rocas volcánicas que cuentan la historia del pasado geológico de la zona.
Lo mejor es que, con el teleférico de Quito, puedes empezar tu caminata ya en lo alto, ahorrándote horas de escalada y concentrando tu energía en las partes más bellas: el páramo andino y el último tramo hasta la cima. A medida que asciendas, disfrutarás de unas vistas increíbles del valle del Interandino y de la cercana Cordillera Occidental.
Cómo llegar: El teleférico, tu puerta de entrada a Rucu
La forma más fácil de iniciar el ascenso es tomar el TelefériQo, el teleférico de Quito. Va desde unos 3.117 m hasta unos 4.100 m en Cruz Loma. Situado en el Distrito Metropolitano de Quito, es uno de los teleféricos más altos del mundo y un popular punto de partida para alcanzar la cumbre del Rucu Pichincha, un conocido lugar local.
Cuando llegues a la estación superior, estarás en la zona del páramo alto. Desde allí, podrás ver
- Miradores con amplias vistas de Quito.
- Senderos que se adentran en las colinas.
- Señales sencillas que indican la ruta de Rucu.
Consejo útil:
Compra un billete de ida y vuelta, lleva tu DNI y guarda el billete para el viaje de vuelta. En días de mucha afluencia, las colas pueden ser largas, así que es mejor llegar pronto.
La caminata al Rucu Pichincha: ruta, tiempos y dificultad
Hacer senderismo por el Rucu Pichincha es un reto especial debido a su gran altitud y a los diferentes tipos de terreno. A medida que asciendas, verás paisajes cambiantes -desde plantas verdes hasta senderos rocosos- que pondrán a prueba tu fuerza y capacidad de adaptación. La elevada altitud también puede dificultar la respiración y cansarte, por lo que es importante que te acostumbres a ella antes de iniciar la caminata. Este sendero no sólo pone a prueba tus límites físicos, sino que también ofrece unas vistas asombrosas y una gran variedad de plantas y animales. Es un lugar popular cerca de Quito, que atrae a visitantes que quieren disfrutar tanto de la belleza natural como de la geología única de la zona.
Duración aproximada y distancia
La caminata desde la estación del teleférico de Cruz Loma hasta la cima del Rucu suele durar unas 3 ó 4 horas de subida, y más o menos el mismo tiempo de vuelta si te lo tomas con calma y descansas. La distancia total es de unos 8-10 km ida y vuelta, dependiendo del sendero que elijas.
La caminata no es técnicamente difícil, pero sí lo es por la elevada altitud: empiezas a casi 4.000 metros y terminas cerca de los 4.700 metros. Esto hace que incluso las pendientes suaves parezcan mucho más duras de lo que serían a nivel del mar.
Descripción de la ruta
Partiendo de la estación superior del teleférico:
- Primera parte: Colinas de Cruz Loma
- Caminas por un ancho sendero de tierra rodeado de praderas de páramo y pequeñas colinas. Es un buen lugar para entrar en calor y acostumbrarse a la gran altitud. Por el camino, pasarás por rocas volcánicas y capas de sedimentos comunes en los Andes.
- Segunda parte: el sendero de la cresta
- El camino se estrecha y sigue una cresta montañosa. Desde aquí, puedes ver Quito a un lado y otros picos andinos al otro, cuando el tiempo está despejado.
- Parte final: zona arenosa y rocas cerca de la cima
- Antes de llegar a la cima, cruzarás arena volcánica y luego treparás por algunas rocas. No necesitas equipo especial, pero ten cuidado con las manos y los pies, sobre todo si hace viento o está húmedo.
En la cruz de la cima, serás recompensado con unas vistas increíbles de Quito y, si hace buen tiempo, de los volcanes de la Avenida de los Volcanes.
Tiempo, mejor momento y riesgos importantes
El Rucu Pichincha está en el páramo andino, lo que significa que el tiempo puede cambiar rápidamente, con vientos fríos y niebla que aparecen en cualquier momento. Este entorno especial forma parte de la diversidad natural de Quito y cuenta con muchas plantas y animales diferentes, además de un clima cambiante.
Temperaturas: normalmente entre 4 y 12 °C cerca del teleférico, e incluso más frías en la cima.
Mejor hora para ir: empieza temprano (entre las 7:00 y las 9:00) para tener cielos más despejados y menos probabilidades de tormentas por la tarde.
Niebla: el tiempo puede cambiar de soleado a nublado muy rápidamente; no te fíes sólo de cómo se ve el cielo cuando sales del hotel.
Además, como se trata de una excursión de alta montaña, ten en cuenta los riesgos relacionados con la altitud en el valle de Interandean:
Mal de altura: los síntomas incluyen dolor de cabeza, mareos, cansancio extremo y náuseas. Si aparecen con fuerza, lo más seguro es bajar.
Tormentas eléctricas: evita estar en la cumbre o en las crestas si ves nubes muy oscuras cerca.
Equipo recomendado para escalar Rucu
Incluso para una excursión de un día, es importante estar bien preparado para subir al Rucu Pichincha:
- Calzado: calzado de montaña resistente y con buen agarre (las zapatillas normales no son buenas para las zonas arenosas o rocosas).
- Ropa en capas:
- Una capa base térmica o una camiseta de secado rápido.
- Una capa de abrigo, como un forro polar o una chaqueta ligera.
- Una chaqueta impermeable o cortavientos.
- Accesorios: gorro, guantes finos, gafas de sol, crema solar y un buff o bufanda para protegerte del viento.
- Mochila pequeña con:
- De 1,5 a 2 litros de agua por persona.
- Aperitivos energéticos como fruta, frutos secos o chocolate.
- Un botiquín básico de primeros auxilios (analgésicos, tiritas, etc.).
Si no estás acostumbrado a las grandes alturas, es una buena idea hacer primero algunas excursiones por Quito o zonas cercanas para ayudar a tu cuerpo a adaptarse.
Además, mientras subas al Rucu Pichincha, sigue las normas de conservación establecidas por el Distrito Metropolitano de Quito (DMQ). Mantente en los senderos señalizados para proteger el delicado ecosistema del páramo y reducir tu impacto. Practica el turismo responsable llevándote toda la basura y siguiendo las directrices locales para ayudar a conservar la belleza natural de la zona.
Consejos de seguridad para una visita tranquila
En el pasado, el Rucu Pichincha era conocido como una zona insegura debido a los robos en los senderos. Sin embargo, desde mediados de la década de 2010, las cosas han mejorado mucho. Más visitantes y patrullas ocasionales han ayudado a mejorar la seguridad. Esto también se debe a que las comunidades locales trabajan juntas para proteger la zona y gestionarla de forma responsable.
Aun así, como en cualquier excursión de montaña, lo mejor es seguir unos sencillos consejos:
- No hagas senderismo solo: ve con un grupo o con un guía local.
- Mantén los objetos de valor fuera de la vista (como joyas o cámaras grandes colgadas del cuello).
- Comunica tu plan de ruta a alguien de confianza (como tu hotel, tu familia o tus amigos).
- Ve a tu propio ritmo: la altitud puede ser dura, así que camina despacio y con paso firme.
Lo que verás Quito, volcanes y páramos
La ascensión al Rucu Pichincha ofrece unas vistas impresionantes:
- Al este, verás que Quito se extiende de norte a sur, con sus barrios trepando por las colinas y el centro histórico fácil de divisar.
- En los días claros, puedes ver volcanes como el Cotopaxi, el Cayambe, el Antisana, el Rumiñahui y otros picos andinos que hacen que la caminata merezca la pena.
- A tu alrededor, el páramo andino muestra sus resistentes plantas: pastizales y pequeñas plantas resistentes al frío. También podrías avistar aves de altura a lo largo del camino.
- Observa especies especiales como el frailejón (Espeletia), símbolo de la zona, y cóndores andinos sobrevolando.
Este lugar te hace darte cuenta de algo sencillo pero poderoso: Quito no sólo está rodeada de montañas, sino que vive con ellas todos los días. El Rucu Pichincha es importante para los habitantes de Quito; es un símbolo de su identidad y fuerza, y muchos lugareños comparten historias sobre sus antepasados que consideraban sagrada la montaña.
Conclusión: ¿Merece la pena escalar el Rucu Pichincha?
Si quieres una aventura que combine emoción, hermosas vistas y la emoción de alcanzar una cumbre andina en un solo día, el Rucu Pichincha, la montaña guardiana de Quito, es una opción de primera cerca de la ciudad.
No necesitas ser un escalador experto, pero prepárate, respeta la altitud y escucha a tu cuerpo. A cambio, disfrutarás:
- Una excursión difícil pero factible.
- Impresionantes vistas que unen la ciudad con las montañas.
- La sensación especial de ver el volcán desde Quito y decir: «Yo estuve allí arriba».
La singular geología y los bellos paisajes de Rucu Pichincha lo convierten también en un firme candidato a la categoría de Geoparque Mundial de la UNESCO, lo que pone de manifiesto su rico patrimonio natural y su atractivo para los visitantes.
Si estás de visita en Quito o vives aquí y aún no lo has escalado, ahora es un buen momento para hacer del Rucu Pichincha algo más que una vista de fondo: conviértelo en el punto culminante de tu próxima aventura.
